Recolonização ecológica

Uma das novas estratégias de conservação propostas em tempos recentes envolve reintroduzir animais onde eles existiram um dia. No caso de espécies extintas, a idéia é procurar substitutas entre seus parentes próximos ou similares ecológicos.

Escrevi no ano passado uma notícia para a ComCiência sobre o assunto. Nela, citei um comentário publicado na Nature por um grupo de 12 ecólogos norte-americanos.

Sua proposta é restaurar processos ecológicos dentro de áreas cercadas em regiões dos Estados Unidos que foram desprovidas (segundo eles por ação do homem) de seus grandes animais. Para substituir a fauna original, seriam utilizados guepardos, leões, elefantes... e a tartaruga-de-bolson (Gopherus flavomarginatus - essa da foto, que peguei emprestada do site "The wild ones").

A tartaruga é parte importante do projeto, pois é a reintrodução menos discutível. Ela existia em parte do território dos Estados Unidos, mas hoje em dia está restrita (e por isso ameaçada) a um vale no México. Estender sua distribuição de volta até os Estados Unidos é ecologicamente mais simples do que soltar leões africanos no país. Além disso, tartarugas são menos ameaçadoras.

Volto ao assunto porque saiu na PLoS Biology um artigo jornalístico interessante, que discute essas iniciativas de reintrodução. Vale a pena dar uma olhada. (Como o Osame disse que blogues citam outros blogues, não posso deixar de mencionar que cheguei ao tal artigo graças ao The Loom).

Um dos autores do comentário da Nature do ano passado, Harry Greene (Universidade Cornell, EUA), esteve recentemente no Brasil. Ele me contou que um grupo de tartarugas será transferido para os Estados Unidos já em setembro deste ano, a partir de uma população criada em cativeiro numa fazenda americana. O interessante é que a transferência tem que ser feita com imenso cuidado, porque esses bichos são extremamente sociais. As tartarugas-de-bolson vivem sozinhas em tocas, mas ao espiar para fora têm que reconhecer seus vizinhos. Senão, saem em busca de seu lar. Por isso, os pesquisadores têm que montar uma complexa operação para transferir o grupo social inteiro, para tocas com a mesma distribuição espacial.

Greene acredita que o projeto está suscitando novo interesse da população, além de financiamento privado (neste caso, de Ted Turner). Ele comemora que daí podem sair mais possibilidades de conservação.